福島との関わりは、震災以前からありました。都会と地方の交流を目的とした「ふるさと交流」という活動が始まりで、その中でりんご農家さんとの繋がりがありました。

しかし、震災後は放射能の風評被害によって、経営が厳しいとのご連絡があり…。少しでも力になりたいとの想いから、ネットで野菜を販売する支援活動などを行っていました。

そして、団体メンバーから現地の状況を自分達の目で確かめようという声があがり、数年後に浪江町を訪れました。

そこでは、見たこともない光景が次から次へと流れていき、山積みになった車や船が放置されていました。一方、津波被害をうけていない住宅地では、建物が崩壊せずそのまま残っています。近くには猪が通り、雑草が生い茂り、自然の生きる力を感じられる一方で、実際には人の気配が全くありません。私たちにできることは何か、と考え続けていました。

そんな時、 副町長さんが「被災した事実を風化させないで、伝えてほしい」ということを聞いたんです 。時間とともに関心が薄れてしまう、それは震災を知らない世代が増え”過去のこと”になり、忘れられてしまうということ。私たちにできることとして、この事実・記憶を次世代にも伝え続けることはないかと考えました。

そして、当時一緒に浪江町に行った早稲田大学の学生から「絵本を一緒に作りませんか」という提案を受けたんです。武蔵野美術大学の学生との繋がりもあり、絵をかける人も揃っているとのこと。

児童と教員全員が無事避難できた請戸小学校の話は、地元の方々の間でも有名な話でした。
わたしたちも、 物語を紡ぐ絵本は、震災を振り返ることができ、人々の記憶の中に残ると思いました。 そのような背景から、請戸小の事実を一冊の絵本として描く「請戸小学校物語 〜大平山をこえて〜」の制作が決まりました。